Llegamos al aeropuerto Jorge Chávez de Lima y lo primero que encontramos fue una ciudad nublada, grande, moderna y ruidosa. La gente es amable y hospitalaria. La urbe dispone de una extensa oferta de restaurantes y vida nocturna, además de una amplia selección de museos. Cuando estuve, estaban restaurando el centro colonial con miras a incrementar el atractivo turístico de la ciudad.

Nos quedamos en un hostel hebréo del barrio Barranco donde hay hospedaje y comida barata. Allí nos mostraron los sitios de visitar: el Museo del Oro del Perú, similar al de Bogotá el Museo de Antropología y Arqueología y las Iglesias de San Francisco y la de Santo Domingo.

Especialmente atractivo resultó el barrio Miraflores con buenos restaurantes, hoteles y vida comercial. En especial, el Parque de los Novios, construido sobre el acantilado.

Al sur de Lima la autopista Panamericana no se aparta de la costa y cruza diversas zonas de interés situadas al sur de Lima. Destaca Pisco, un puerto pesquero (conocido por su aguardiente de uva blanca) desde donde los turistas se desplazan para observar la vida salvaje de las cercanas islas Ballestas y de la península de Paracas. Es una área de gran interés arqueológico, donde destacan las necrópolis de la cultura paracas. Al Sur se encuentra la ciudad de Nazca, conocida por su elaborada cerámica y por sus dibujos geométricos gigantes ejecutados en la tierra, que en su mayoría representan animales y pájaros. Datados entre los años 900 a.C. y 600 d.C., los diseños sólo son visibles desde el aire, pero por 50 dólares hay numerosas oportunidades de sobrevolar la zona.

Arequipa y el lago Titicaca

Llegamos a Arequipa, conocida como la ciudad blanca, Arequipa se halla rodeada por unas espectaculares montañas, entre las que destaca el volcán El Misti. La ciudad posee bellos edificios construidos con una roca volcánica de tonalidad clara. El convento de Santa Catalina, el monumento religioso más fascinante del país, estaba habitado por casi 450 monjas. Muchas de las casas coloniales de la ciudad, como la casa Ricketts, son ahora galerías de arte o museos. El alojamiento y la comida son baratos y los establecimientos, acogedores. Desde Arequipa la excursión ineludible es al cañón de Colca, uno de los más profundos del planeta.

El Titicaca, a 3.820 m de altitud, es el lago navegable ubicado a mayor altura en todo el mundo. Con más de 170 km de longitud, también es el más grande de América del Sur. Debido a la altura, el cielo se muestra claro y sus aguas celestes ofrecen un aspecto impresionante. Desde Puno, el principal puerto del lago, son factibles excursiones en barco. La zona igualmente es famosa por sus danzas folclóricas y sus rebaños de alpacas y llamas. De allí, fuimos montaña arriba hasta Cuzco en un bus.

Cuzco

Cuzco es la capital arqueológica de América y la ciudad más antigua del continente habitada sin interrupciones hasta la actualidad. Se ha convertido en un enlace fundamental en la red turística suramericana. Su legado como eje del imperio inca se distingue a simple vista: la mayoría de las calles tienen muros de piedra labrados por los incas y por ellas pasean nativos de ascendencia inca que se expresan en quechua. Cuenta con magníficos ejemplos de arte colonial, como la catedral (iniciada en 1559) y la iglesia de la Merced. Destacan asimismo las ruinas de Coricancha, al este del centro urbano, en origen recubiertas de oro, aunque en la actualidad sólo queda la piedra labrada. Es digno de mención el Museo de Arqueología, que alberga piezas de metal y oro, joyería, cerámica, tejidos y momias. En las cercanías se encuentran las ruinas de Sacsayhuamán, Qenko, Puca Pucara y Tambo Machay.

Visita obligada es Machu Picchu, el yacimiento arqueológico más espectacular del continente. Pese al turismo masivo (sobre todo durante la estación seca, de junio a septiembre), la ciudad perdida de los incas mantiene su aire de grandeza y misterio y es una maravilla del mundo que toca conocer. Desde aquí, volamos a Lima nuevamente para conectar con el avión que nos llevaría a la siguiente etapa del viaje: Argentina.